I januari var det 100 år sedan Sergei Korolev föddes. Korolev låg bakom de tekniska framsteg som ledde till Sputniksatelliten och den första mannen o omloppsbana runt jorden. Firandet bestod på klassiskt ryskt vis av konserter och nedläggning av blomsterkransar. Korolev var inte vara en briljant vetenskapsman, utan också en sann pionjär, mannen bakom den första stora segern inom erövringen av rymden, sade president Putin under ceremonin. Korolev låg även bakom tekniken som används än idag i Sojuzraketerna, som används för att forsla passagerare fram och tillbaka till den internationella rymdstationen, vars besättning skickade en videohälsning till firandet. Korolev som dog 1966 var helt okänd under sin livstid, och var bara känd som ”chefskonstruktören”. Han var i sin ungdom mycket intresserad av segelflyg och lyckades, trots en enkel bakgrund, på krokiga vägar skaffa sig en utbildning som flygingenjör, med bland annat Andrej Tupolev som handledare. Korolev rekryterades till den sovjetiska satsningen på rymdfart efter att ha gjort stora framsteg in om utvecklingen av jetmotorer. Hans styrka låg i organisation och ledarskap och utvecklades under en intensiva rustningen under andra världskriget. Det kunde lika gärna inte blivit någon rymdteknik för Korolev, som tillbringade sex år i Gulag efter att ha anklagats för ekonomiskt sabotage under Stalintiden – det vill säga, han hade varit lite för intresserat av ett experimentellt raketprojekt som partiet inte prioriterade lika högt. Han arbetade först som guldgrävare, ett straff som i praktiken var ett dödsstraff, men flyttades senare till ett särskilt fängelse för vetenskapsmän där han kunde fortsätta sitt arbete. Trots sina vetenskapliga framsteg blev han inte återupprättad förrän Krustjev hunnit bli president. sex månader innan Sputniksatellitens uppskjutning 1957. Till slut föll alltså allt på plats, rakettekniken fanns utvecklad sedan krigsslutet, och själva utvecklingen av Sputnik tog knappt en månad. Den massiva mediabevakningen gjorde att Sovjetstaten efterfrågade fler premiärrymdfarter – Första hunden Laika följdes av första mannen i rymden, första kvinnan, och första rymdpromenaden. Korolev, hade nog hellre koncentrerat sig på att utveckla bättre drivraketer än att maximera publiciteten, men kände sig ständigt hotad av att någon av hans rivaler skulle ta över som chefkonstruktör, eller att Sovjets ledare skulle prioritera annan verksamhet än rymdfart för att visa sin dominans. Därför arbetade han även vidare i samma höga tempo efter att man upptäckt flera svåra sjukdomstillstånd, var av åtminstone en njursjukdom hade sin bakgrund i hans tid som straffånge. Efter hans död 1966 publicerades hand namn och bild i Pravda, och chefskonstruktören fick ett namn. I samband med 100-årsfirandet utlovades också fortsatt arbete i Korolevs anda. Att åka till Mars, via månen, är vårt mål idag, sade Nikolai Sevastjanov, efterträdare på Korolevs post som chef över RKK Energija. Det företag som bygger raketerna för det ryska rymdprogrammet.