Forskare hos det oberoende miljöforskningsinstitutet har utvärderat fordon och deras miljöegenskaper sedan 1997, och bil- och miljöcertifikatet har existerat sedan 2006. Utmärkelsen baseras på en omfattande utvärdering av bilens miljövänlighet. Den detaljerade genomgången tar, i tillägg till bränsleförbrukning, buller och förorenande utsläpp, även hänsyn till ekologiska kriterier kopplat till produktion, anskaffning, logistik och återvinning samt tillverkarens miljöstyrning. För att få utmärkelsen måste minst 90 procent av det maximala resultatet uppnås. I tillägg måste genomgående höga miljöstandarder uppfyllas i samtliga utvärderingskriterier.