Bentonit är en vulkanisk lera som sväller och tätar i kontakt med vatten. Bentonitleran har flera viktiga funktioner i ett slutförvar. Den ska fungera som en säkerhetsbarriär som ska omge kopparkapslarna med kärnbränsle och skydda kapseln mot korrosionsangrepp och bergrörelser. Bentonitliknande lera kommer även att användas vid återfyllnad av deponeringstunnlarna i förvaret. I det nya laboratoriet ska SKB bygga vidare på den kunskap om bentonit som redan finns från försök på Äspö och anpassa hanteringen till de produktionsmässiga förhållandena i det framtida slutförvaret. - Vi får nu möjlighet att simulera flera olika förhållanden som kan förekomma i ett slutförvar, till exempel olika vattenflöden. Vi kan också vidareutveckla den industriella hanteringen av bentoniten så att vi använder bästa möjliga teknik. Bland annat koSKB har bedrivit forskning och utveckling under cirka 30 år om hur en säker slutförvaring kan ske. Den metod som SKB har utvecklat (KBS-3) bygger på att avfallet placeras i fem centimeter tjocka kopparkapslar och omges med bentonitlera. Slutförvaret kommer att byggas på cirka 500 meters djup i berget. I dag pågår platsundersökningarna i Oskarshamn och Östhammars kommuner. En preliminär säkerhetsanalys med data från båda platserna visar att det finns goda förutsättningar för att bygga ett säkert slutförvar i båda kommuner. SKB planerar att lämna in en ansökan om att få bygga slutförvaret i någon av dessa kommuner i slutet av år 2009.