Om det gick skulle man starta brytningen av malmförekomsterna i Svappavaara redan idag. Så starkt är marknadsbehovet efter de specialprodukter som företaget tillverkar av magnetiten. Framförallt är det försäljningen av malm till tung betong som ökar, men andra användningsområden som vattenrening och svavelrening av kol växer också. Möjligheterna att tillgodose den ökade efterfrågan genom större uttag i de befintliga gruvorna i Malmfälten är begränsade, och därför tittar man nu på den nedlagda gruvan i Svappavaara. Det finns dock ett hinder för att starta produktionen direkt: 21 miljoner kubikmeter vatten. Sedan dagbrottet stängdes har det vattenfyllts, och tömningen är inte bara en fråga om pumpkapacitet. Påverkan på miljön måste utredas grundligt, bland annat ska noggranna beräkningar göras på flödesökningen i de vattendrag som berörs. Leveäniemigruvan, som är det officiella namnet, öppnades i oktober 1964 och levererade både styckemalm direkt till kunder och rågods till förädlingsverken i Svappavaara. 1983 tvingades LKAB stänga gruvan på grund av en djup nedgång på stålmarknaden. Förädlingsverken startades dock igen i november 1985 och rågods har sedan dess körts med tåg från Kirunagruvan för att anrikas och pelletiseras. Det koncept som LKAB och dotterbolaget Minelco nu utreder är en brytning direkt kopplad till högkonjunkturen på mineralmarknaden. Det innebär produktion så länge malmpriserna och efterfrågan på de produkter som kan produceras ligger kvar på höga nivåer. Malmen i Leveäniemigruvan har inte samma järnhalt som i Kiruna- och Malmbergsgruvorna och innehåller högre halter av andra mineraler, men det är inte faktorer som påverkar funktionen på industrimineralprodukterna som Minelco säljer. I dagsläget bedöms produktionen kunna bli cirka 500 000 ton per år. Tidplanen för brytningsstart beror på de tillståndsansökningar som måste göras och i vilken takt dagbrottet kan tömmas på vatten. - Vi har tagit de första stegen i en beslutsprocess. Vi måste ta hänsyn till både affärsmässiga avvägningar och miljökriterier. Först när miljövillkoren är fastlagda kan vi fatta ett beslut om återstart, men vi vill dra igång så snart som möjligt, säger Per-Erik Lindvall, direktör för LKAB Minerals Divison och vd för Minelco.