Haas Automation har invigt sitt expanderade europeiska huvudkontor i Bryssel. Det är tredje expansionen sedan man anlände till Bryssel och nu lades närmare 50 procent ytterligare yta till den befintliga så att anläggningen nu upptar 5 580 kvadratmeter. Det mesta av den nya ytan används för att husera ett större reservdelslager. – Vi levererar drygt 14 000 verktygsmaskiner under 2008. Men under 2009 blir det bara 10 000–12 000 maskiner. Men till skillnad från våra konkurrenter som avskedar personal och minskar marknadskostnader fortsätter vi på Haas vår expansion av våra outlet-anläggningar såväl som vår skolsatsning HTEC, sade vd Bob Murray när han möte pressen i samband med invigningen. Fram till augusti ökade maskinförsäljningen snabbt men sedan vände försäljningen ännu snabbare. Men det Kalifornien-baserade företaget ska inte låta sig bromsas av dåliga tider. Det har nu gått ett år sedan Haas Automation lanserade HTEC-programmet (Haas Technical Education Centre) i Europa och undervisningsinitiativet visar redan att inspirerande idéer fungerar oavsett språk och trots nationsgränser. – HTEC-programmet är som en rullande snöboll som får upp farten, säger direktören för Haas Europe, Peter Hall. – När en HTEC-anläggning öppnar i ett land, fångar den uppfinningsförmågan hos liknande skolor och universitet och inspirerar dessa institutioner att följa i samma spår. Det europeiska HTEC-programmet lanserades för att motverka det Haas betraktar som ett av de största hoten mot hållbar ekonomisk tillväxt på kontinenten: bristen på begåvade och motiverade ungdomar som börjar inom precisionsindustrin med kunskaper inom cnc-maskinbearbetning, kunskaper som Peter Hall personligen anser vara grundvalen för avancerad tillverkningsindustri. – Jag tror att en av de största orsakerna till bristen är att vi inte lyckas attrahera ungdomar att studera och göra karriär inom cnc-teknik, säger han. – Vi har kommit underfund med att många skolor använder gamla maskiner i verkstäderna och följaktligen får studenterna inte de kunskaper som krävs av den lokala industrin. Vi anser att det är svårt för lärarna att utan moderna cnc-maskiner, modern cnc-teknik och kontinuerlig utbildning motivera ungdomar att välja en karriär inom vad som egentligen är en mycket spännande och avancerad sektor. Förutom att förse skolor med cnc-maskinverktyg och cnc-simulatorer, hjälper Haas dem också att renovera och modernisera klassrum och verkstäder. Företaget har insett att när eleverna undervisas i rena, högtekniska och välutrustade utbildningslokaler kommer ungdomarna, så väl som föräldrar och lokalanställda, snart att ändra sin inställning till produktionen. – När vi investerar i en anläggning, visar vi eleverna att dagens tillverkning är en högteknisk verksamhet, full av spännande och välbetalda möjligheter. Vi tillhandahåller också en HTEC-anläggningsuppställning och ett elevmotivationspaket som inkluderar kläder, visuella displayer samt text- och inlärningsmaterial – allt inriktat på att skapa en trevlig och inspirerande plats för studier. Tillsammans med sina programpartner – Keller, Mastercam, Esprit, Renishaw, Sandvik Coromant, Schunk, Blaser, Urma och Chick – planerar Haas att öppna 200 HTEC-anläggningar i Europa inom fem år.