Anders Nylander är global chef för affärsenheten ABB Robotics Products. Han förklarar viken av bra partner.

– De är en förutsättning för att robotisera i olika branscher och nischer och kunna nå ut på världsmarknaden. Partnerna som driver affären med sitt kunnande och sina nätverk av kunder ger oss också impulser att utveckla våra produkter. På så sätt tillvaratas kundernas önskemål och krav från de miljöer som är våra partners vardag. Under de senaste tio åren, då vi har arbetat mycket målmedvetet tillsammans, har robotaffärerna utanför den direkta bilindustrin utvecklats mycket positivt.

– Även nu i lågkonjunkturen tar vi marknadsandelar, menar Anders och ger några exempel där ABB:s robotar utmärkt sig. Bland annat undertecknades ett ramavtal med BMW-koncernen att leverera 2 100 industrirobotar under 5 år, med början 2010, för att stödja biltillverkarens anläggningar i Tyskland, Storbritannien och USA.

Anders Nylander pekar även på Indien och Kina där robotförsäljningen nu växer explosionsartat. ABB har nyligen öppnat en fabrik utanför Shanghai, där 700 personer ska arbeta med robotverksamheten.

– På vår kinesiska partnerträff kom 300 personer. Vi sålde drygt tusen robotar i Kina förra året. Men det är bara börja. Enbart för att lasta alla kinesiska tegelstenar på pallar kommer det att krävas 10 000 robotar inom tre till fem år, hävdar Anders Nylander.

Han pekar på att den extremt snabba expansionen av kinesisk tillverkningsindustri inte kan klaras med enbart manuell arbetskraft. Även om det finns arbetskraft, kräver nya manuella fabriker ett kostsamt batteri av kringinvesteringar i civil infrastruktur. Detta öppnar ett fönster för robotisering.

Ett exempel på ett område där robottekniken spelar en huvudroll är tillverkningen av solceller, som ligger rätt i tiden, då debatten om förnyelsebara och miljövänliga energikällor är som hetast. De krav på ren miljö och de monotona sekvenser som utmärker solcellsproduktionen passar utmärkt för ABB:s snabba robotar, men sämre för människor.

– Där missade vi tempo initialt, så därför har vi nu identifierat batteribranschen som ett område där vi ska vara med från start när den automatiseras.

I den fabrikshall där man visade upp sina robotar i aktion var det nya IRB 4600 som stod i centrum. Den har en ny kompakt och lätt design med en överarm av aluminium och växlar med ABB:s egen design. Roboten använder QuickMove och TrueMove, ABB:s teknik för noggrann rörelsekontroll, vilken definierar precist utförande och bannföljning med kortast möjliga cykeltid.

IRB 4600 finns i fyra versioner: Två versioner med kort arm (2,05m) för 60 eller 45 kg nyttolast och två versioner med långarm (2,50 & 2,55m) för 40 eller 20 kg . Den nya roboten har en mycket stor räckvidd, minimal cykeltid och enastående banföljning. Den kan monteras på golvet, på hylla, i vinkel och till och med inverterat. Tack vare den förstklassiga vigheten passar den bra till att hyllmonteras eller placeras uppe på maskiner och når då mycket bra nedåt, den har den bästa vertikala räckvidden på marknaden i sin klass.

Med en vikt på just över 400 kilo är detta den lättaste roboten för allmänna användningsområden som någonsin funnits på marknaden. Den nya designen utan parallellstag ger ett större arbetsområde och den kompakta konstruktionen kommer att passa in i användarnas alltmer trängre celler och ta upp mindre golvyta än någon av sina konkurrenter i klassen. IRB 4600 är designad för att motstå krävande miljöer, alla robotar är skyddade enligt IP 67-standard.

Robotstudio visade i senaste versionen. Programvaran gör det enkelt att göra robotprogrammen i förväg, för att i lugn och ro studera robotens rörelser på bildskärmen. Här kan robotceller byggas upp med modeller av såväl robotar som kringutrustning. Man skapar en komplett virtuell produktion och resultatet visar sig nästan som en video inspelad i den fysiska miljön.

Genom Robotstudio skapas förutsättningar att höja prestanda i anläggningen genom att optimera robotsekvenserna. Dessutom kan man i god tid förbereda infasningen av nya varianter av produkter, med minimala avbrott i fabriken.

Nytt för 2009 är funktioner för visualisering.

– Det är möjligt att spela in tredimensionella filmer med hög kvalitet som man kan spela upp på vilken PC som helst, säger Bertil Thorvaldsson, som är produktchef för Robotstudio. I dessa filmer kan man enkelt zooma, rotera och panorera. Vi har också en ny funktion, "Screenmaker", som gör det möjligt för robotprogrammeraren att bygga kundanpassade interface för robotens handhållna operatörsenhet, något som tidigare bara kunnat göras av robotutvecklare.

För att demonstrera programmen Truemove och Quickmove hade ABB satt upp två svetsrobotar, IRB 140. Den ena roboten höll en vanlig lunchbricka med sex läskburkar, placerade i en dubbelrad med smala gångar mellan raderna. Den andra roboten var bestyckad med en stålpinne och uppgiften var att röra pinnen mellan burkarna i allt snabbare takt. Och för att göra det än svårare fick brickhållaren börja röra brickan hit och dit.