Under kommande år kommer energiförbrukning att fortsatt vara en avgörande jämförelsefaktor för både driftskostnad och konkurrensförmåga, trots att priserna på olja, bensin och elektricitet åter syns sjunka. Men det är en övergående trend, vilket innebär att företagsledningar kommer att fortsätta att dra åt energikranarna på verkstadsgolvet. Och då är maskinerna ett av de främsta målen. De första sparområdena gällde t ex el för belysning, tryckluft eller luftkonditionering, områden som anses ha sparpotential. Men nu har turen kommit till verktygsmaskinerna. Det bekräftas av många tillverkare, som får allt fler energifrågor från sina kunder. Nu kommer också de första vetenskapliga studierna på området. En av dessa har publicerats av Benjamin Kuhrke och hans grupp i "Uthållig produktion" vid Institutet för produktionsledning, teknik och verktygsmaskiner, vid Tekniska universitetet i Darmstadt, Tyskland. - Analyser av Life Cycle Cost har visat att elenergikostnaden för en genomsnittlig verktygsmaskin, beroende på driftsförhållandena, kan vara så hög som 20 procent av de totala driftskostnaderna, förklarar han. Faktorer som påverkar är förstås driftsförhållanden som kontinuerlig eller intermittent drift. Med drift dygnet runt kan energikostnaden dominera med upp till 97 % av driftskostnaderna, medan man vid korta serier får en tomgångsförbrukning på upp till 43 %. Det pekar på möjligheter att spara energi, genom att systematiskt stänga ner maskinen eller enskilda funktioner eller hjälpsystem. För att klara en styrd nergång i förbrukning krävs att maskinens styrsystem, cnc och eventuellt integrerad pc tas i anspråk. Cnc-styrningen kan beroende på typ av stillestånd (korta eller längre) styra ner eller stänga av hjälpsystem som belysning, ventilation, tryckluft m m. Det bekräftas av Tord Käck, vd för Fanuc GE CNC Nordic: Vår cnc-styrning ger fulla optimeringsmöjligheter. Det här är en uppgift för maskintillverkarna och vi söker nu rätt lösningar tillsammans. Från och med i somras (2009) finns en ny funktion i Fanucs mest avancerade styrsystem, som ska underlätta att ställa in maskinens axlar för att uppnå en låg förbrukning. Benjamin Kuhrke har även studerat en temporär avstängning av maskinens olika system: - När flera system, som hydraulik, ljus eller ventilation stängs av automatiskt efter viss tid, det är då man verkligen spar pengar. Vid tvåskiftsarbete kan det handla om upp till 14 %. Men här finns skillnader i möjligheterna att starta upp delsystem efter ett stopp. Fanuc hävdar att man kan ha motorer och styrsystem driftklara efter bara 30 sekunder, och då finns ju möjligheter att utnyttja även korta stopp för snål "vilodrift". (I problembilden finns också verktygsmaskinens temperaturstabilitet och möjligheterna att kompensera i styrsystemen för växlande temperatur i maskinens delar, övers anm.) Originalet till denna artikel skrevs av tyske journalisten Wolfgang Klingauf och dess titel är "Energy-saving machining".