- Vi hade förlorat 30 procent av omsättningen, säger vd Ulf Kihlberg. Men den senaste månaden har det börjat se ljusare ut. Det kommer in mera gods för härdning och förfrågningarna ökar. - Med den nya vakuumugnen har vi hela bredden och står väl rustade Kihlbergs är inte ett företag som arbetar med produktionshärdning i stora batcher som branschjätten Bodycoat (som man gör en hel del jobb åt). Snarare är det ett serviceföretag med specialister och problemlösare som klarar både specialjobb och expressarbeten i små batcher. - Vi har praktiskt taget dygnet-runt-service, säger Ulf Kihlberg. Det uppskattas mycket av våra kunder. Det blir ofta kul uppdrag som bryter av rutinen. Sådana expressjobb kan handla om att en industri eller ett fartyg har fått ett maskinhaveri. Trasig utrustning måste snabbt ersättas, men på grund av udda dimensioner måste delar tillverkas för hand och härdas. - För ett tag sedan härdade vi över natten ett kugghjul åt ett stort valsverk i Oxelösund – ett expressjobb eftersom produktionsstoppet kostade dem 100 000 kr i timmen. Kugghjulet fick sedan åka taxi hela vägen upp till verket. Även om mycket i verkstaden styrs av datorer så är härdning en komplex process som kräver lång erfarenhet och fingertoppskänsla. - En del kunder har produkter som kräver en speciell hårdhet, speciella material och applikationer. Exempelvis precisionshärdning av verktyg som används för att tillverka verktyg. -Tremiljonersinvesteringen i vakuumugnen var egentligen inte planerad, men vi hade letat länge efter en, så när plötsligt dök upp ett tillfälle så ville vi inte säga nej, berättar Ulf Kihlberg. - Vi kunde köpa en två år gammal ugn – en av de störstHärdning är nämligen bara ett av användningsområdena för vakuumugnen. Den kan även utnyttjas för avspänningsglödning och lödning av exempelvis värmeväxlare – processer där man vill eliminera luftpåverkan. - Både vid spånavskiljande och plastisk bearbetning av stål uppkommer det spänningar i de bearbetade ytorna som kan medföra ökad hårdhet och försvåra fortsatt bearbetning. Spänningarna kan också ge upphov till formförändringar vid en efterföljande härdning, berättar Ulf Kihlberg. - De bör därför utlösas genom en avspänningsglödgning under en till två timmar. Temperaturen för kolstål och låglegerade stål ska vara 550-650 grader, för varmarbetsstål och snabbstål 600-750 grader. För att värmespänningar inte ska uppkomma vid svalningen låter man normalt godset svalna tillsammans med ugnen ner till ca 400 grader. Sedan tas det ut och får svalna fritt i luften. För fyra år sedan köpte man en Sarlin universalugn för sätt- och seghärdning i skyddsgas samt karbonitro. - Olika blandningar som metanol + kvävgas eller naturgas + ammoniak används beroende på typ av härdning. Exempelvis kan kugghjul behöva härdas på två sätt: dels för en hård yta, dels för ett segt inre. För fem år sedan investerade man i en gasnitreringsugn, en av de största i Sverige. Den används för bl a kolvstänger och axlar. - Nitrerhärdning är en ythärdningsmetod som på senare tid blivit mer och mer populär i och med att fler och fler företag upptäcker fördelarna med den. - Komponenterna kan bearbetas fullt färdiga och som sista operation görs nitrerhärdningen i en kväveavgivande gas vid en så låg temperatur som 510ºC. Atomärt kväve diffunderar in i stålets ytskikt och bildar hårda nitrider i ett ytskikt på 0,2 - 0,7mm beroende av material och nitreringstid. - Eftersom temperaturen är så låg blir formförändringarna mycket små. Ulf Kihlberg förklarar att alla stålkvaliteter kan nitreras men att hårdheten varierar med stålkvaliteten. Vakuumhärdning är en härdmetod som utförs under vakuum. Detta ger små formförändringar och en metallisk blank yta. Detaljerna kan därför ofta monteras ihop direkt efter härdningen. Vakuumhärdning är en härdmetod för framför allt verkstygsstål men passar även klenare dimensioner av seghärningsstål. Stålkvaliteter som lämpar sig bra är bl a SS 2260, Rigor, SS 2242, SS 2312, SS 2310, Sverker, Snabbstål, Vanadis och Sleipner. Kihlbergs ugn är en av Sveriges största med bredd 900, höjd 900 och maxlängd 1500 mm. Den kommer från amerikansk/polska SECO/Warwick som är världens största tillverkare av vakuumugnar.