Idag finns det ett behov av att automatisera kapning av svetstråd för pulverbågsvetsning. Men någon produkt finns inte på marknaden. Istället klipper operatören av tråden för hand. Esab kontaktade Chalmers med problematiken, och fem studenter på civilingenjörsprogrammen Teknisk design och Maskinteknik – Jenny Andersson, Anna Hallgren, Andreas Kjellsson, Claes Sernevi och Filip Sundblad – fick uppdraget att komma på en lösning. – Det fanns många krav kring detta som inte var helt lätta att lösa. Kapningsmodulen skulle generera stor kraft, samtidigt vara liten och helst inte drivas av hydraulik eftersom det kan läcka och göra själva svetsprocessen mindre säker, säger chalmersstudenten Jenny Andersson. För att sätta sig in i behovet besökte projektgruppen flera industriföretag. De tittade bland annat på hur operatörerna arbetar. Ett av de företag gruppen besökte var vindtornstillverkaren Enercon Windtower Production i Malmö. Ett företag där automatiserad kapning av svetstråd på distans skulle vara en bra lösning, eftersom Malmöföretaget har en station för distanssvetsning av de långa och stora tornen. – Klippkraften var det stora problemet. Men det var också en fråga om placering, om kapningsmodulen skulle vara under eller över kontaktbackarna, eftersom vi varken fick flytta eller förändra backarna, säger Jenny Andersson. – Dessutom fick vår lösning inte påverka svetstråden, de viktigaste för dem är ju att få ut en fog med hög kvalitet. Hon och övriga i projektgruppen presenterade fyra olika lösningar för Esabs representanter våren 2009. På det mötet beslutade bolaget sig tillsammans med studenterna för att satsa på en lösning som skulle klippa tråden ovanför kontaktbackarna. – Faktum är att det fanns en annan projektgrupp här på Chalmers som studerade samma problem, och de kom också fram till samma lösning. Det talar för att vi har tänkt rätt. I slutändan var klippverktyget ändå tvunget att drivas av hydraulik, annars skulle inte kraften för att klippa svetstråden kunna genereras. Nu är det upp till Esab att ta projektgruppens förslag ett steg längre och bygga en prototyp för vidare testning och utvärdering. – Vårt uppdrag gick ut på att ta fram en lösning och teknik som uppfyllde alla uppställda krav och det var vad vi hann göra på den tid vi hade till projektet. En av slutsatserna som projektgruppen skriver i sin uppsats är att "svetsbranschen är en bransch som inte är så öppen för nya idéer" och "att det kommer ta tid innan nyinförda produkter blir accepterade av brukarna." Upplevde ni det på det sättet? – Nya innovativa lösningar måste bevisa att de är bättre än de produkter som redan finns på marknaden. Vi fick höra att operatörerna är ovilliga att bryta ett sätt de är vana att jobba på. Och så tror jag nog att det är. FAKTARUTA: "Vid pulverbågsvetsning matas svetstråd kontinuerligt ner i fogen samtidigt som munstycket rör sig framåt. För att skydda smältan, från luften, sker svetsningen under ett fluxpulver. Då svetsningen avbryts, efter avslutad svetsfog, fastnar kiseloxid och fluxpulver längst ned på svetstråden. Kiseloxiden och fluxpulvret fungerar som en elektrisk isolator och kan göra att svetsprocessen inte går igång. Problemet löses idag med att svetsoperatören, för hand, klipper av cirka tjugo millimeter av svetstråden." Källa: Kandidatarbetet "Utveckling av automatiserat klippverktyg för svetstråd – Ett utvecklingsarbete i samarbete med ESAB"