Bränslen och andra kemiska produkter har sedan länge framställts med hjälp av fettsyror från växter och animaliska oljor, men med kemiska tillsatser. Det nya är att forskarna på JBEI har förändrat metabolismen hos dessa kolibakterier så att de producerar bränslen och andra kemikalier på egen hand. Forskarna har tagit elektronmikroskopbilder som visar hur stavformade kolibakterier utsöndrar biodiesel tillsammans med fettsyror och alkohol. Många vetenskapsmän är intresserade av just fettsyror som ofta kallas för naturens eget drivmedel. Enligt Jay Keasling som är biosyntesforskare på JBEI och hans kollegor, skulle kostnaderna för att utvinna biodiesel från bakterier bli betydligt lägre än att producera etanol från biomassa.