2003 grundade Södermanlands, Västmanlands och Örebro län Robotdalen, ett regionalt tillväxtsystem med stöd från bland andra Vinnova och Tillväxtverket och ett enda mål; kommersiell framgång. På tio år, närmare bestämt till 2013 ska satsningen resultera i 35 nya företag och 35 nya produkter inom robotik och automation. – Hittills har vi lyckats väldigt bra tycker jag, vi har startat 16 nya företag och fått fram 16 nya produkter, dessutom ligger vi bakom 300 miljoner kronor i investeringar, både i forskningsprojekt och installationer av ny teknik, skryter Robotdalens chef Erik Lundqvist. Han har precis satt sig på en bänk på Örebro Slotts svala borggård för att pusta ut efter årets höjdpunkt, Robotdalens dag. – Jag tycker det var väldigt lyckat, vi fick hit dem vi ville ha hit i en bra blandning, och de som inte kom når vi ändå. Under parollen "Kraftsamling robot-Sverige" samlades branschen den 7 september på Örebro Slott för en fullspäckad robotdag, med presentation av forskning, pilotprojekt, nya robotar och nystartade företag som kommit till genom klustret. Inledde gjorde Rose-Marie Frebran, landshövding i Örebro och styrelseordförande för Robotdalen, följd av kändisföreläsaren Fredrik Härén som gav en inspirerande föreläsning om att lyfta blicken och se med nya ögon på svensk konkurrenskraft på den internationella marknaden. Dagens höjdpunkt var prisutdelningen av Robotdalen Scientific Award på 20 000 euro, som i år gick till forskaren Matei Theodor Ciocarlie, verksam vid Columbia University i USA, för hans doktorsavhandling "Low-Dimensional Robotic Grasping: Eigengrasp Subspaces and Optimized Underactuation", som visar hur man kan minska komplexiteten i en robothand utan att minska mångsidigheten i dess användningsområden. Han använder bland annat beräkningsmodeller för det mänskliga greppet för att utveckla algoritmer för grepp och manipulation för intelligenta robot- och automationssystem. – En mänsklig hand är oerhört komplex med nästan oändlig variation i hur den kan greppa ett föremål. Mitt mål är att utveckla en robothand som kan planera greppet interaktivt beroende på föremålets form, samtidigt som utformningen är enkel, berättade Matei Theodor Ciocarlie vid sitt anförande. Robotdalen började som ett strikt regionalt projekt, med lokala aktörer som ABB, Volvo, Atlas Copco och ESAB och robotforskare vid Mälardalens högskola och Örebro universitet. En stor förändring från tidigare år var att Robotdalens dag den här gången inte bara var ett evenemang för regionala aktörer. – Det finns massor av starka aktörer i regionen, ABB är en av världens största robottillverkare och det finns 170 små och medelstora slutanvändare av robotar här, för att inte tala om de stora, som Volvo och ASSA. Men för att nå kommersiell framgång måste vi hitta de absolut bästa människorna för varje projekt, det säger sig självt att man inte kan begränsa sig regionalt då, man måste jobba internationellt. Det senaste året har vi tagit det steget. Bland de 150 deltagarna fanns alltså inte bara företrädare för ABB Robotics i Västerås, här fanns även folk från andra stora robottillverkare som Fanuc, Motomann och Kuka, de två senare hade även små utställningsbås. – ABB Robotics ser tyvärr inte fördelarna med att flera konkurrerande robotföretag samlas i samma kluster. Men det kan inte vi ta hänsyn till, för vi vet att det är bäst för regionen och för Sverige som robotnation, säger Erik Lundqvist, som själv har en lång karriär bakom sig i ABB. – ABB Robotics är fortfarande en väldigt tung spelare i Robotdalen. Även om de inte längre är ensamma. Ett annat samarbete som utökats är det akademiska . Numera samarbetar Robotdalen också med forskargrupper på Chalmers, KTH, LTH, LiU och Umeå universitet. – Det har ingenting att göra med att den regionala forskningen inte är tillräckligt stark, det är den. Få vet till exempel är forskningen vid AASS (Tillämpade autonoma sensorsystem) på Örebro universitet är topp fem i Europa. Flera forskare presenterade sina projekt, bland annat berättade chalmersprofessorn om ett färskt pilotprojekt för att använda robotik i solpaneltillverkning, ett projekt som utförs i samarbete med Sunstrip i Finspång. Projektet drar igång nu och resultat väntras i slutet av nästa sommar. – Det är svårt för små industriföretag att implementera all fantastisk teknik som finns, det är helt enkelt för dyrt. Tillverkningssystemen är flexibla och komplexa, det ställer höga krav på att robotiken ska vara enkel att använda och programera om, säger Bengt Lennartsson. Gunnar Bolmsjö, professor vid Lunds universitet berättade om ett annat pilotprojekt som går ut på att automatisera tillverkningen av prefabricerade hus. – Prefabricerade hus tillverkas nästan helt manuellt idag, skillnaden mot vanliga husbyggen är att snickarna fått tak över huvudet. Utmaningarna är flera och ställer krav på robotikens programmering och förmåga att samarbeta med människor. Men potentialen är enorm. Enligt Gunnar Bolmsjö har de senaste årens teknikutveckling gjort att man nu kan använda robotar i nya branscher, där det tidigare inte varit möjligt. – För industrirobotarnas traditionella branscher som exempelvis bilindustrin råder ett steady state, det finns inte mycket tillväxtpotential. De stora potentiella tillväxtområdena är helt nya branscher och små- och medelstora företag där tillverkningen tidigare varit för komplex. Kerstin Johansen, robotforskare vid Linköpings universitet, höll med Gunnar om att potentialen för robotar är på väg att växa. – Robotarna är duktigare idag än de varit tidigare. Det gör att de kan utnyttjas till helt nya saker och även interagera med människor på ett helt annat sätt och inte behöver hållas på isolerade ytor. Utrymme är något som vi ser blir allt viktigare i tillverkningsindustrin, inte minst i Japan syns utvecklingen att kvadratmeter kostar mer och mer. Giraff Namnet Robotdalen ska föra tankarna till Mälardalen, men flörtar också med framgångssynonymen Silicon Valley, precis som flera andra teknikkluster i Sverige. Några exempel är High Voltage Valley i Ludvika, Biotechvalley i Strängnäs och företagsinkubatorn Teknikdalen i Falun-Borlänge. I den bästa av världar kommer den internationella satsningen göra Robotdalen till ett nytt Silicon Valley, ett världscentrum för robotik med bas i Mälardalen. – Vi kommer inte bli bäst inom teknikutveckling, Sverige kan inte mäta sig med de miljarder dollar som länder som USA och Japan satsar på forskning och utveckling inom robotik. High-tech är inte målet för oss, målet är att ta teknik till marknaden. Han berättar om ett av de senaste tillskotten, Giraff, en mobil robot som ska underlätta äldres kontakt med omvärlden. 2009 lockade Robotdalen grundarna bakom Giraff Technologies att flytta sin verksamhet från Silicon Valley och USA till Sverige. – De hade en fantastisk teknik och idé men lyckades inte få ut någon produkt på marknaden. Vi har däremot kontakterna för att snabbt få ut prototyper i vården, och nu används Giraff bland annat i Eskilstuna. - Robotdalen fokuserar på flera områden, just vården har extra stor tillväxtpotential. – Industriell robotik är en mogen bransch, där har vi liten chans att bli ledande. Men vårdområdet är ungt, där tror jag på riktigt att Sverige och robotdalen kan bli bäst. Enligt Erik Lundqvist är robotbranschen fortfarande en ung bransch, full av smart högteknologi men med brist på kompetens inom implementering och kommersialisering. – Robotbranschen består i stort sett av ett gäng killar som hade meccano när de var små,. De är oerhört tekniskt kunniga och brinner för robotiken, men generellt dåliga på att omsätta kunskaperna i produkter som fungerar på marknaden. Det är där vår nisch finns, det är där vi har potential att komma in och bli riktigt stora.